回到山中别墅，山石又忙起来了。公司上市，核心领导团队奔赴各地路演；山石虽不必亲临现场，也要不时通个电话，或者网络视频打个照面。山石以此为由，把自己锁在房间里，越来越深居简出。每当泉峰拉天籁和山石出门散步，山石总说“有事，脱不开身”，说“留下李婶照料，你们两个出去走走。年轻人，不能整天宅在屋子里”。
天籁早就明白山石的用意，却一直想不通他为什么要这样做。这两天静下心来，细细想去，似乎有些明白了。
山石有个苦难的童年，幸而遇到了钟易轩，品尝了人世间“至纯至真”的感情，这份感情，用他自己的话说，“终生难忘”，是“一辈子的执念”。山石正是为了追寻钟易轩才去北京，才和自己相识。“说到底，自己不过是个替代品，用缓解孤独和饥渴的替代品；而且是不成功的替代品。” 而且，从种种迹象看来，夏泉峰跟自己一样，也只是个替代品，不成功的替代品。
“山石心中，大概装满了钟易轩，再没有多余的地方留给我和夏泉峰。山石的想法，大概是这样的：没法相濡以沫、共度一生，又不忍心弃之如敝履，便想想撮合两人，希望两人都有个好归宿。”
想到这里，不免黯然神伤。然而转念又想，人生不如意之事十有八九，事已至此，无力回天，再纠结，再纠缠，又有何益？不如往积极方向想：“当年他消失后，自己也找过人，还不少；只是没遇到合适的。人生情缘，自有分定。这个夏泉峰，没准和他们不一样……”
这么想去，心中多多少少有些释然，也就不再一味抗拒山石的用心；乐得和泉峰接触。
几天后，山中又下了一天一夜的暴雨；暴雨过后，空气明显清爽凉快了不少。这天，天籁午休醒来，见天色尚早，外面空气清新，便背了画板、拎着折叠凳子，去山中写生。在山石的授意和坚持下，泉峰也拎着水壶和折叠凳子跟了去。两人找了个泉水边清凉宜人的树荫，一个架画架写生，一个在一旁默默看着。
第二天，天籁和泉峰又去了那个树荫。这一次，泉峰还拎了一篮子吃的。画到半截饿了，两人吃东西，天籁咬了几口面包，说“没水，太干。”泉峰说“你等着”，走到一棵油桐树下，跳起来折了一支树叶，转身走到泉水上游，拿树叶卷成杯子，蹲下去盛泉水。
泉水溅到泉峰身上，打湿了T恤，贴在身上，显出凸起、坚实的肌肉。天籁见了，不禁心有所动，顾不得喝水，把泉峰叫到树荫下的一块石头前，让他脱了，把衣物垫在石头上，坐上去充当模特。
天籁画了一张速写，泉峰上前看了，说好。天籁摇头道：“这些年，不仅没有长进，又回到了艺考那年，至今还记得老师的评价：都流于技巧，只得其形，未得其神。”又说：“进公司画了太多商业东西；太俗，没有捕捉到心底的东西。”
